- Так, значит. Там, значит, ваша будет спальня. Это спальня вашей соседки, она девушка скромная, не вздумайте чего там...
- Нет, что вы! – Максим очень убедительно помотал головой. Петровна удовлетворенно кивнула и продолжила показ квартиры.
- Значит, это кухня. А вот тут у нас зал, он, значит, общий. С мебелью поаккуратней. Она, конечно не шибко новая...
- Конечно, конечно, - поспешил успокоить он.
- Так. Телевизор. Работает, - весомо произнесла старушка. – Ну, там у нас балкончик, там ванная с туалетом, кладовочка... тут мой дед бражку когда-то ставил. Самогонку, значит. Чистая, как слеза... – она улыбнулась, вспоминая.
В замке повернулся ключ, Петровна еще больше ожила.
- Вот славненько! Значит и познакомитесь сразу с соседкой.
Телосложение соседки очень активно просматривалось сквозь немногочисленную одежду: шорты и облегающий топ. Девушка была среднего роста, обычная, с несколько настороженным взглядом и чем-то неуловимым, но заявляющем, что она – студентка.
- Здрасте, - сказала соседка.
- Здравствуй, Катенька, - расцвела Петровна, - а это, вот, значит...
- Максим, - напомнил Максим.
-... твой сосед. Новый.
- А, - без энтузиазма скала Катя. – Очень приятно.
Она быстро прошла в свою спальню и плотно закрыла за собой дверь.
Если Петровна рассчитывала на совместное чаепитие – тут она просчиталась. Быстрый уход Катерины смутил домохозяйку, она скоро попрощалась и ретировалась из квартиры, предоставив Максу самому решать вопросы с установлением контактов.
После работы Максим решил заехать к приятелю, забрать поломанный магнитофон. Сделать это он обещал еще месяц назад, но проблемы с поисками квартиры и переезд отложили этот визит. Совершенно неожиданно Макс попал на застолье. Что отмечали, он толком не понял, но усаживаться за стол отказался, во-первых из-за неловкости, во-вторых, домой добираться было далековато, да и особого желания сидеть с чужими людьми до утра, а потом с больной головой ехать на работу – не было. Однако сердобольные хозяева напихали ему пакетики с пирогами, салатиками, котлетками и еще бог знает какой снедью.
Максим ехал домой в предвкушении серьезного ужина. Магнитофон следовало починить ко вторнику, или оставить его еще на месяц, в ожидании, пока приятель вернется из командировки.
Он прошел на кухню, поставил пакеты с едой на стол и вдруг подумал, что есть в одиночестве как-то скучно... Он знал, что у Катерины сессия, и что его соседка сейчас нервозная и замученная, и ее лучше не трогать. Но, пожалуй, лишний раз подкормить ее будет весьма полезно.
Он выложил вкусно пахнущие деликатесы на огромное фарфоровое блюдо и вместе с этим блюдом, вилками и бутылью гранатового сока подошел к спальне.
- Что? – раздалось из-за двери в ответ на его стук.
- Можно войти?
- Входи.
Максим толкнул дверь. Его взгляду предстало определенно пугающее зрелище: шторы плотно закрывали окно, ни один лучик заходящего солнца не попадал в комнату. Вместо лампы на полу горели в подсвечниках несколько свечей. Всюду в беспорядке лежали книги, тетради, карандаши с ручками и линейками разных форм, и прочие учебные принадлежности.
Катька сидела на полу и тихо ревела. Когда Макс вошел, она постаралась быстрым движением стереть слезы, но это не получилось, текли новые, и она перестала делать попытки хоть как-то скрыть истерику.
- Чего грустим? Кто-то умер? – участливо спросил он, застыв на пороге с тарелкой в руках.
- У меня сессия. Если я не сдам эту лабораторку – меня не допустят до экзаменов, а потом выкинут из института.
Макс сел на диван, Катерина безропотно, повинуясь его указаниям, отодвинула книги, застелила стол газетой и принялась с мрачным видом пережевывать пищу.
- Кстати, а где ты учишься? Нет, дай-ка угадаю! В Технологическом? Нет? В Медицинском? Что, опять не отгадал?
- В Магистрате.
Максим присвистнул. Магистрат – это серьезно.
- И что нужно сделать?
- Надо устроить бурю в стакане воды.
- Разве это проблема? С твоим-то характером! Ладно. Не реви. У меня как-никак – высшее, что-нибудь да придумаем. Ты на каком курсе?
- На первом.
- Ну, первый, это мы осилим. Давай учебник.
- Там ничего нет, я уже все перерыла!
- Остальные же как-то сдали?
- Сдали...
- И мы сдадим. Ну-ка посмотрим... Ба! Это же подумать только сколько всего бесполезного можно загнать в учебник! "Цели и задачи прикладной магии", ладно, это еще куда ни шло. "Тангенциальное перераспределение потоков энергии при вывертывании подпространственных силовых линий". Надо будет выучить, вместо скороговорки. Ага! Тут попроще: "Концентрирование физических составляющих для бескасательного передвижения предметов на плоскости (масса предмета соразмерна с массой передвигающего)".
- Это я уже защитила. Дай сюда, - она перелистнула учебник. – Вот: "Создание временной грозовой активности в ограниченном пространстве (при влажности воздуха не менее 85%)".
- Дай мне, - Максим азартно перехватил учебник и нашел нужную главу. Несколько минут он заворожено вчитывался в текст, потом оторвал взгляд от листа и сказал:
- Это кажется просто.
- Элементарно! Только ничего не выходит.
- Значит ты где-то ошиблась.
- Где? Стакан? Вот, пожалуйста, стакан. Самый обычный. Кстати, я в пяти разных пробовала. Вода? Нормальная вода. Заклинание? У меня по чтению заклинаний – пятерка, я ни одного звука не пропущу. Но это тоже не важно, потому что я испробовала все варианты звучаний!
- Тут что-то говориться про влажность воздуха.
- Какая разница! Бывают и сухие грозы!
- Бывают. Но у тебя заклинание на определенные условия.
- Не важно. Я могу долить воды.
Катя встала, вышла из комнаты, и тут же вернулась с заиндевевшей бутылкой в руках. Она долила из этой бутылки воды в многострадальный стакан, так, что он заполнился почти наполовину. Потом сосредоточенно посмотрела на подопытного, пробурчала заклинание, и... опять разревелась.
- Ничего не получается!
- Откуда ты взяла воду? – задумчиво спросил Максим.
- Фильтрованная, из холодильника.
- Я так и думал.
- Что?
- Не хватает насыщенности водяными парами.
- Ты похож на говорящий учебник.
- Не важно – много воды или мало. Важно, какой она температуры! Холодная вода плохо испаряется. Ее надо подогреть. Тут написано: не менее 85%. Это значит, что если будет чуть больше – не страшно, а вот если меньше...
- Я поняла. Ты думаешь, дело в этом? – спросила она с надеждой в голосе.
- Думаю – да.
Они быстро нашли кипятильник, установили его в стакане и когда на поверхности показались пузырьки, продолжили эксперимент.
На этот раз Катерина не торопилась. Она налила себе гранатового сока, спокойно выпила весь бокал, потом расчистила место на полу, поправила подсвечники, установила стакан в центре, мысленно попросив у него прощения, потому что если опять ничего не получиться, то она помнит, где хранится молоток! Наконец, усевшись здесь же на полу, Катерина закрыла глаза и произнесла заклинание.
Максим с удивлением и радостью наблюдал за тем, что происходило. Сначала пар, идущий от кипяченой воды, завис небольшим облачком над стаканом, не улетая и никуда не сдвигаясь. Постепенно он концентрировался, становился все гуще и темнее, пока, наконец, в нем не показалась первая крохотная молния. Раздался гром, похожий скорее на писк, Катерина вздрогнула и открыла глаза.
- Как красиво, - сказал Максим.
- Получилось, - одновременно с ним выдохнула Катька.
Буря продолжалась ровно две минуты, потом облачко развеялось, оставив в воздухе озоновый привкус.
- Просто чудо, - сказал он.
- Просто противная лабораторная, - добавила она. – Спасибо, что помог. И за ужин тоже спасибо.
- Ерунда, - отмахнулся Максим, вставая с дивана. – Зови, если что. А главное, не расстраивайся по таким пустякам. Помни – у тебя ценный специалист за стенкой.
Максим сидел у себя в комнате и думал, какой замечательный сегодня день. Он откинулся на кресле закрыл глаза и вспомнил грозную бурую тучку, в глубине которой сверкали упрямые маленькие искорки.
12. 08. 2001.