Гамаюн – птица вещая,
хранитель истории и мудрости народа.
С самой вершины столетнего дуба отлично просматривался почти весь лес. Особенно хорошо – тропинка и человек, который бежал по ней, поминутно оглядываясь, словно за ним гнались. То есть, за ним действительно гнались, просто этого не было видно с моего дуба. Погоня будет здесь, пожалуй, через полчаса, а то и раньше. Да, определенно раньше.
Беглец приближался. Я решила спуститься, чтобы рассмотреть его получше, и, может быть, завязать непринужденную беседу.
Человек выскочил прямо к моему дереву, но не успел сделать и двух шагов, как наступил на гриб-дымовик. Тот лопнул, окружив нарушителя облаком едкого дыма. От неожиданности человек замер на месте, потом вдохнул дыма и громко чихнул.
- Будьте здоровы, - сказала я весьма вежливо.
Он поднял голову, увидел меня и испуганно отпрыгнул в сторону.
- Тьфу ты, нечисть! – вырвалось у него.
- Ну, спасибо, - хмыкнула я. Его слова мне не были обидны. Впечатлительные молодые люди часто реагируют на непонятное подобным образом.
- Простите. Не сдержался. У меня сегодня неудачный день…
- Н-да, я заметила. Догонялки по всему лесу, просто любо-дорого посмотреть.
- А-а, да. Кстати, не подскажете ли, где тут можно спрятаться?
Если вас разыскивают с собаками, а лес вам незнаком, то вопрос, разумеется, не лишний. Однако, у нас было целых двадцать минут в запасе. А мне хотелось поболтать.
- И часто вы просите помощи, не будучи представлены собеседнику?
- Так. Не повезло. Птица с высшим образованием.
Он устало опустился на замшелый пень.
- Что ж, выбора у меня нет. Играю по твоим правилам. Зовут меня Бригетта, в вашем лесу я впервые и за мной гонится целая свора желающих моей смерти.
- Бригетта, Бригетта… знакомое имя. Да, я припоминаю эту историю: так звали хозяина гостиницы из сказки про слугу двух господ.
- Что? При чем тут гостиница? Помогите мне укрыться, пожалуйста!
- Не шуми. Все решится. Приятно познакомиться, Бригетта. А я – Гамаюн.
- Тот самый? В смысле, та самая?
- Ну, зависит от того, что вы под этим подразумеваете.
Человек вздохнул.
- Точно. Никаких сомнений. Гамаюн – вещая птица, хранит истории, мифы и легенды, заговаривает путников до смерти. Это я хорошо влип. Со всех сторон.
- Не стоит отчаиваться раньше времени. Пока что никто никого не собирается до смерти заговаривать.
- Так вы мне поможете?! – воскликнул он с надеждой. – Вы спрячете меня?
- Спрячу? Нет. Помогу? Да. Не волнуйся, время еще есть.
Я спрыгнула на землю, слегка расправив крылья, чтобы прыжок получился мягче.
- А ты красивая… э-э… птица.
- Спасибо.
Теперь наши глаза были на одном уровне, и разговаривать стало удобней.
- Можно начинать обмен вопросами, - кивнула я.
- Что? – спросил он чуть не плача. – Но вы же не Сфинкс! Вы же просто – хранитель историй!
- А откуда эти истории берутся, по-твоему? Таково условие. Но мы можем ограничиться и всего одним вопросом, если уж тебе невтерпеж. Итак, мой вопрос: кто были ваши родственники, все, кого вы помните, по именам, быстренько.
Бригетта растерялся, но почти сразу пришел в себя и скороговоркой перечислил своих родителей-бабушек-дедушек-дядек-теток. Потом задумался, припоминая подробности, но ничего путного не припомнил и пожал плечами:
- Вроде все, кого знаю. Остальные – только в родословной смотреть и лично я с ними не был знаком.
- Прекрасно. Достаточно.
Он взглянул на меня с любопытством.
- А можно тоже спросить: вы – одна такая птица, или все-таки, до вас были другие ваши предки? Ну, истории как-то непонятно говорят: то вы – добрая, то – злая, то – плаксивая, то… разная в общем.
- Чтобы хранить вековые знания достаточно одного тела. Но души в этом теле могут пребывать разные.
- Это был ответ?
- Время идет, - напомнила я.
Он сразу вспомнил обо всех своих проблемах.
- Так куда прятаться?
- Некуда. Даже если сегодня тебя не найдут собаки, выйти из этого леса нельзя иначе, чем через ту же деревню. Значит рано или поздно – тебя отловят.
- Что? – у него дыхание перехватило от неожиданности. – Так вы меня сдадите им с рук на руки? Тепленьким? Вот знал я, что не мой сегодня день!
- И куда ты собрался? Дальше бежать? Сядь! Послушай предложение умной птицы.
Он обреченно опустил голову. Но уши не закрыл, и на том спасибо.
- Ты можешь спастись только одним способом. Ты должен согласиться какое-то время выполнять мою работу.
- Не понял. Сидеть на дереве? Сказки рассказывать, вопросы задавать? Ну, может, я на это и сгожусь. Да только, они меня и с дерева снимут. Как бы я не старался.
- Не снимут. Если ты станешь Гамаюном.
- Стать тобой?
- Стать мной.
- А ты куда денешься?
- Я попаду в твое тело.
Он задумался.
- Ладно. Я еще понимаю, зачем это мне. Но тебе-то – зачем меняться со мной?
- Скажем, надоело каждый вечер осознавать себя сидящей на одном и том же дереве. И что тебе до моих причин? Думай скорее, я уже слышу лай собак. У тебя не больше двух минут.
- Знаешь, не так легко согласиться на птичье тело с человечьей головой! К своему я, все-таки привык!
- Это – не надолго. Твоему телу жить осталось максимум минуток десять.
- Предположим, что ты знаешь, как такой обмен произвести. Ладно. Все-таки, не просто воробей какой-нибудь. Предположим, у нас все получиться. Тоже поверю. Но если тебя убьют, в смысле мое вот это тельце, то Я так навсегда и останусь птицей?
- До тех пор, пока не найдешь с кем поменяться. Если, конечно, тебе не понравиться жить вечно.
Вдалеке отчетливо послышался лай собак. Человек махнул рукой.
- А, была не была! Я согласен. Говорят, разнообразие полезно. Что надо делать?
- Помолчать.
Я закрыла глаза и нараспев произнесла:
- Был Бригетта, стань Гамаюн. Был Гамаюн, стань Бригетта. По обоюдному согласию. Дежурство сдал.
- Дежурство принял, - ответил Бригетта, голосом, который только что был моим.
Не знаю, какова была причина гоняться за Бригеттой и нападать на него. Собаки выскочили из кустов, окружили меня, бедолагу, со всех сторон, ожидая приказа хозяев. И этот приказ вскоре последовал… Конечно, сам-то Бригетта спасся, сидя на ветке и наблюдая за происходящим внизу, но у меня-то был свой интерес поменяться с ним местами: дело в том, что мне жутко опротивело осознавать себя в теле Гамаюна и смотреть один и тот же сон несколько ночей подряд. А это, пожалуй, лучший способ в него не возвращаться.